Mind a három óceánban elterjedt, így megtalálható az Atlanti-óceánban, a Csendes-óceánban és az Indiai-óceánban.

79-89 cm-re nő meg és 43-75 kg lehet. A bőre és a húsa nagyon mérgező, amely súlyos betegséget okozhat, ha megesszük. A hímeknek hosszabb és vastagabb a farka, nagyobbak a karmai és homorúbbak a haspáncéljuk.

Ez a teknős mindenevő. Megeszik a tengeri füveket és más tengeri növényeket. De esznek kisebb állatokat. Mint a többi tengeri teknős, a közönséges cserepesteknős is csak a tojásrakás idejére hagyja el a tengert. Sokak tapasztalata szerint ez a teknős ilyenkor nagyon agresszívek.

A kis teknősök ősszel, úgy szeptember táján kelnek ki. Ilyenkor egy éjszaka alatt több száz bébi kel ki, és indul meg a tenger felé. Néhány ragadozó (rákok, sirályok, halak stb.) csak erre készül, hiszen ekkor még nagyon védtelenek ezek a teknősök. A felnőtt nőstények évekkel később ugyan arra a partszakaszra térnek vissza, ahol kikeltek a tojásból.

Ez a faj különösen veszélyeztetett. A tojásai összegyűjtése, a teknős vadászata, a páncéljával való kereskedelem minden országban tiltott.