A borneói ködfoltos leopárd a legújabb azon állatok és növények sorában, amelyekről tudjuk, hogy kizárólag a délkelet-ázsiai ország esőerdőjében élnek, így még fontosabb, hogy megőrizzük e terület értékeit, mondták a környezetvédők csütörtökön.

Az USA Nemzeti Rák Intézetében elvégzett genetikai tesztek segítségével megállapították, hogy a Borneó és Szumátra szigetén élő ködfoltos leopárd önálló macskafaj, és nem azonos a magán a kontinensen élő leopárdokkal, mint ahogyan azt eddig hitték, áll a WWF világméretű környezetvédelmi szervezet közleményében.

„Ki mondta, hogy egy leopárd sosem változtathat a foltjain? Több mint száz éve figyeljük ezt az állatot, és nem jöttünk rá, hogy különleges” – mondta Stuart Chapman, a WWF Heart of Borneo programjának koordinátora.

A rejtőzködő ködfelhős leopárd Borneo legnagyobb ragadozója. Az összes nagymacska közül neki van a legnagyobb szemfoga a testméretéhez viszonyítva.

„Az a tény, hogy a borneói csúcsragadozót önálló fajnak tekinthetjük, csak még jobban aláhúzza az itteni esőerdők megőrzésének fontosságát” – nyilatkozta Chapman.

A ködfoltos leopárddal kapcsolatos hírek alig pár héttel azután láttak napvilágot, hogy a WWF közzétette jelentését, mely szerint a tudósok legalább 52 új állat- és növényfajt azonosítottak az elmúlt év során Borneón, a világ harmadik legnagyobb szigetén, amelyen három ország, Indonézia, Malajzia és Brunei osztozik.

A Heart of Borneo elnevezésű hegyes, esőerdővel borított vidék, mely körülbelül ötször akkora, mint Svájc, az utolsó nagy erdei otthona a ködfoltos leopárdnak. A tudósok úgy vélik, a borneói leopárdok valószínűleg 1,4 millió évvel ezelőtt váltak el a kontinensen élő társaiktól. Az idők során legalább negyven különbség alakult ki a két faj között, miáltal mára annyira különböznek egymástól, mint más nagymacskák, például az oroszlánok, a tigrisek vagy a jaguárok.

A borneói ködfoltos leopárd sötétebb, mint a kontinensen élő rokonai, és felhőszerű foltjain belül is számos különálló pötty díszíti. Szőre is szürkébb, gerincén pedig két csík húzódik végig.

Borneó dzsungeleiben a becslések szerint 5-11000 leopárd él, Szumátrán pedig 3-7000. Az őket fenyegető legnagyobb veszély lakóterületük csökkenése.